Nicolas Barré est né le 21 octobre 1621 à Amiens de parents commerçants.
Il fait ses études chez les jésuites mais à 19 ans il entre chez les Minimes.
Les Minimes forment un ordre religieux dont la règle est stricte: charité, obéissance, pauvreté, jeune.
De 1645 à 1655 il est professeur de théologie.
A partir de 1659 il consacre une grande partie de son temps à l’éducation des enfants pauvres.
En 1662 s’ouvre une école à Sotteville -les- Rouen.
En 1666 Le père Barré établi tune première communauté de femmes totalement disponibles à leur mission éducative.
Ce sont les premières Soeurs de la Providence de Rouen.
Le père Barré créa d’autres fondations et communautés comme Les maîtresses charitables du Saint Enfant Jésus.